¿Qué es la hiperprolactinemia y por qué puede dificultar el embarazo?

Muchas mujeres que consultan por dificultades para lograr un embarazo descubren durante su estudio que tienen la prolactina alta (hiperprolactinemia), una alteración hormonal que puede afectar la ovulación y disminuir las posibilidades de embarazo.

La hiperprolactinemia, o prolactina elevada, puede alterar el funcionamiento normal del eje hormonal que regula el ciclo menstrual y, en algunos casos, interferir con la ovulación. Sin embargo, encontrar una prolactina elevada en un examen no significa necesariamente que exista una enfermedad ni que esa sea la causa de la dificultad para lograr un embarazo. Por eso, antes de tratarla, lo más importante es confirmar que la elevación sea real y entender por qué se produjo.

¿Qué es la prolactina?

La prolactina es una hormona producida principalmente por la hipófisis, una pequeña glándula ubicada en la base del cerebro.

Su función principal es estimular la producción de leche después del parto, aunque también participa en la regulación del sistema reproductivo femenino y masculino.

En condiciones normales, la dopamina mantiene controlados los niveles de prolactina, que ejerce un efecto inhibitorio sobre su secreción.

Cuando sus niveles aumentan por sobre los valores esperados hablamos de hiperprolactinemia.

¿Cómo puede afectar la hiperprolactinemia a la fertilidad?

Para que ocurra la ovulación, distintas hormonas deben actuar de forma coordinada. La hiperprolactinemia puede alterar este equilibrios hormonal y afectar el eje que regula la ovulación.

Cuando la prolactina está elevada puede interferir con la secreción normal de GnRH a nivel del hipotálamo y, como consecuencia, alterar la función de las hormonas LH y FSH, fundamentales para el desarrollo folicular y la ovulación.

Dependiendo de la magnitud de la alteración, algunas mujeres pueden presentar:

• Menstruaciones irregulares.
• Ciclos más largos de lo habitual.
• Falta de ovulación.
• Ausencia de menstruación.
• Dificultad para lograr un embarazo.

Las alteraciones leves, en cambio, no siempre tienen repercusiones sobre el ciclo menstrual o la fertilidad.

Por eso, frente a una exceso de prolactina, no basta con mirar solamente el número: es necesario interpretarlo junto con los síntomas, el ciclo menstrual y el contexto clínico de cada paciente.

¿Por qué puede aumentar la prolactina?

Existen muchas causas de hiperprolactinemia y no todas corresponden a una enfermedad.

1. Estrés y condiciones de la toma del examen

La prolactina es una hormona muy sensible a distintos estímulos.

Sus niveles pueden aumentar transitoriamente debido al estrés, el ejercicio, la falta de sueño, la estimulación mamaria o incluso la ansiedad y el dolor asociados a la extracción de sangre. Por eso, cuando encontramos una elevación leve, muchas veces el primer paso es repetir el examen en condiciones adecuadas antes de establecer el diagnóstico de hiperprolactinemia.

En situaciones seleccionadas también pueden realizarse mediciones seriadas para evaluar si el aumento estuvo relacionado con el estrés de la toma de muestra.

2. Macroprolactinemia

No toda la prolactina que aparece elevada en un examen tiene la misma actividad biológica.

Existe una forma llamada macroprolactina, formada por moléculas de mayor tamaño y con escasa actividad biológica. Esto significa que una persona puede tener una prolactina total elevada en el laboratorio y, sin embargo, no presentar síntomas ni alteraciones reproductivas asociadas. Por esta razón, cuando existe una hiperprolactinemia persistente, especialmente si los síntomas no son concordantes con el resultado, puede ser necesario estudiar la presencia de macroprolactina.

3. Hipotiroidismo

El hipotiroidismo primario es otra causa que debemos descartar frente a una prolactina elevada.

Cuando disminuye la producción de hormonas tiroideas, puede aumentar la secreción de TRH, una hormona que además estimula la producción de prolactina.

Por eso, la evaluación de una hiperprolactinemia habitualmente incluye el estudio de la función tiroidea.

En muchos casos, al tratar adecuadamente el hipotiroidismo, los niveles de prolactina también se normalizan.

4. Algunos medicamentos

Diversos medicamentos pueden aumentar la prolactina, especialmente aquellos que interfieren con la acción de la dopamina. Entre ellos se encuentran algunos antipsicóticos, ciertos antidepresivos y fármacos utilizados para tratar náuseas o trastornos gastrointestinales, como algunos medicamentos con efecto antidopaminérgico.

Por eso es fundamental informar al médico todos los medicamentos que se están utilizando, incluso aquellos indicados por otros especialistas.

5. Embarazo y lactancia

Durante el embarazo y la lactancia es completamente normal que los niveles de prolactina aumenten. Este incremento forma parte de los cambios fisiológicos necesarios para preparar y mantener la producción de leche. Por esta razón, la interpretación de la prolactina durante el embarazo es completamente diferente y su medición generalmente tiene poca utilidad para evaluar una posible hiperprolactinemia.

6. Prolactinomas

Otra posible causa son los prolactinomas, tumores benignos de la hipófisis capaces de producir prolactina.

Dependiendo de su tamaño se clasifican en:

• Microprolactinomas: menores de 10 mm.
• Macroprolactinomas: de 10 mm o más.

Cuando existe una hiperprolactinemia persistente y la evaluación clínica hace sospechar una causa hipofisaria, puede ser necesario realizar una resonancia magnética de la región selar.

La gran mayoría de los prolactinomas puede tratarse inicialmente con medicamentos llamados agonistas dopaminérgicos, que disminuyen la producción de prolactina y, en muchos casos, también reducen el tamaño del tumor.

El manejo dependerá del tamaño del prolactinoma, los síntomas y los planes reproductivos de cada paciente.

¿Todas las mujeres con prolactina elevada necesitan tratamiento?

No.

Este es probablemente uno de los conceptos más importantes.

Una prolactina elevada debe interpretarse dentro del contexto clínico de cada paciente.

Si el aumento es leve, el ciclo menstrual es regular, existe ovulación y no hay síntomas asociados, antes de indicar tratamiento debemos confirmar el resultado y buscar posibles causas.

El objetivo no es tratar simplemente un número de laboratorio, sino identificar cuándo existe una hiperprolactinemia clínicamente significativa que pueda estar interfiriendo con la función reproductiva.

¿También podría influir en la implantación?

Aunque el efecto mejor establecido de la hiperprolactinemia ocurre sobre la ovulación, existen publicaciones que han planteado que niveles elevados de prolactina también podrían influir en la fase lútea y en algunos mecanismos relacionados con la receptividad endometrial.

Se ha descrito, por ejemplo, una posible asociación con alteraciones en la expresión de integrinas y otras moléculas de adhesión que participan en la interacción entre el embrión y el endometrio durante la implantación.

Sin embargo, la evidencia en este ámbito todavía es limitada y no permite afirmar que una prolactina elevada sea, por sí sola, causa de una falla de implantación.

Por esta razón, su interpretación debe realizarse siempre dentro del contexto clínico de cada paciente. En SGFertility, dentro de la evaluación previa a una transferencia embrionaria, controlamos los niveles de prolactina como parte de la valoración hormonal y corregimos aquellas alteraciones que consideramos clínicamente relevantes antes de realizar la transferencia.

¿Cuándo conviene estudiar la prolactina?

La medición de prolactina puede ser especialmente útil en mujeres que presentan:

• Menstruaciones irregulares.
• Ausencia de menstruación.
• Alteraciones de la ovulación.

Galactorrea, es decir, salida de leche por el pezón fuera del embarazo o la lactancia.

Antecedente de hiperprolactinemia.

Síntomas o antecedentes que hagan sospechar una alteración de la hipófisis.

En el estudio de fertilidad, la prolactina no necesariamente debe medirse de manera rutinaria en todas las pacientes: su indicación depende de la historia clínica y de los síntomas.

Hiperprolactinemia y fertilidad: primero entender la causa

La hiperprolactinemia es una alteración hormonal que puede interferir con la ovulación y dificultar el embarazo, pero encontrar una prolactina elevada no significa automáticamente que exista una enfermedad ni que sea necesario iniciar tratamiento.

El primer paso es confirmar la alteración, descartar causas transitorias, revisar los medicamentos que utiliza la paciente, evaluar la función tiroidea y determinar si existe una verdadera repercusión sobre el sistema reproductivo.

En SGFertility evaluamos cada caso considerando la historia clínica, los ciclos menstruales, los antecedentes hormonales y el contexto reproductivo de cada persona, para definir cuándo una prolactina elevada requiere estudio o tratamiento.

Porque en medicina reproductiva no tratamos solamente exámenes: buscamos entender qué está ocurriendo en cada paciente para poder tomar las mejores decisiones.